「あっ」
「あぁっ!?」
突如、乱菊は目立ち始めた腹を押さえ、立ち上がった。
安定期に入り職務復帰は果たしたが、父親になる日番谷は最後まで復帰に渋ったのだ。
が、
暇を持て余した乱菊が、どんな行動をするかは想像が付いて恐ろしい。
『腹の子がアルコール漬け』
に、なったらかなわない。手元で監視するほうが容易い。
相変わらず山積みの執務と、同行を希望する乱菊を押さえての虚討伐。
過去最高に日番谷はピリピリしていた。
今度は何事だ！
ペンを放り出して乱菊の元に移動する。尖った顎を持ち上げて、顔をのぞき込む。
顔色は大丈夫だ。
「何だ？どこか痛てぇのか？」
フルリと顔を震る。肩から細い金糸がこぼれ落ちキラキラと輝く。
「冬獅郎さん!?」
ズィ
っと綺麗な顔が近づく。
職務中は隊長と呼べ!!
突っ込みも忘れて、乱菊の赤い唇が、言葉をつむぐのを待つ。
「やったね！娘よ〜」「……はぁ？」
付いて行けねぇ!!
乱菊は時々、突拍子もない事をするし言う。その度に付いて行けなくて、呆れるのだが。
「…医者に聞いたのか？」
男か女か。
知ってると準備が楽だと、出産経験のある隊士から聞いた事がある。
「そんな野暮するわけないじゃないですか！」
「じゃ、何で女なんだ？」
乱菊はよくぞ聞いてくれた！と、ばかりにニヤリと笑うと。高らかに
「母親の勘です!!」
と。
宣言した。
ガクリと脱力した日番谷だが、心配しすぎる己が馬鹿に見えて、無性に可笑しくなった。
「笑った」
「…んぁ？」
「心配だったんですよ」
コツリ
と日番谷の肩に額を当てて。乱菊は心細そうに囁いた。
「時々は笑顔を見せてくれたのに…最近は怖いくらいにピリピリしてて………あたしとこの子は負担をかけてるかもしれない…から」瞬間。
乱菊は大きな腕の中に包まれていた。
「悪ぃ…乱菊。違うんだ」
守ってるつもりが守られてた？
昔から進歩のない自分に呆れる。
「お前ぇと腹の子が大事すぎて…余裕なかっただけだ…」
金糸に指を絡ませて、
「娘のためにドッシリと構えなきゃイケねぇな」
「あたし達の娘よ〜無敵に可愛いいハズだわ」
乱菊のイタズラな言葉にピタリと動きを止める。
「檜佐木にも射場にも見せんじゃねぇぞ！」「はぁ？何で修兵と射場さんが出てくるの？」
日番谷の苦労は続く。