十番隊、執務室。

カリカリとペンを動かす二人は、同時に動きを止めた。

「乱ちゃーーーん!」
ピンクの嵐か接近して来たのである。

廊下を走るな!

その常識が、やちるに通じるハズがない。
日番谷は諦めて、乱菊が入れた渋めの茶をすする。

「どうやって赤ちゃんつくるのーーー」

『ブッ』
日番谷は正気とは思えない内容に茶を吹き出し激しく噎せた。
「たっ、隊長!大丈夫ですか?」
「ゴホッ…あぁ」

「あーお菓子美味しそう」
やちるは、そんな事はお構いなしにソファーにピョンと座り来客用の菓子をパクつき始めた。

「あらあら。お菓子付けて」
乱菊は笑ながらやちるの隣に座り菓子屑を手拭いで拭う。
「ありがとう乱ちゃん。赤ちゃんどうやってつくるの!教えて」
菓子に気を取られても忘れた訳ではなかったらしい。

日番谷はとりあえず静観を決めて茶をすする。

「んー」

乱菊は困った様に思案する。
「鸛(こうのとり)が運んでくるの」
月並みだが、言ってみた。
「え〜ケンちゃんと違う〜作り方はいっぱいあるの?」
背中から冷や汗がダラダラ流れる。やちるとて子供ではない。しかし姿形が子供なのだ。どこまで言って良いものなのか……
「更木隊長は何て?」
「合体すればできるって〜」

『ブハッ』

日番谷がまた激しく噎せている。

「……それで?」
乱木は引きつりながら促した。
「乱ちゃんとひっつんに見せてもらえって」
『無理だから!そんなキラキラな目で見ないで!』
『あんにゃろう!逃げやがったな!!』

日番谷はどうすんだよ?と瞳で訴えて来る。
「やっ、やちる…きっと、更木隊長はね。きっ…気持ちが合体。つまりは通じ合えたらっできるって、言いたかったんじゃないかしら」
我ながら苦しい言い訳に冷や汗が止まらない。

「そっか〜!」

が。
やちるは理解したように頷く。
なぜ誤魔化されたのかは謎だが、満足したようにケラケラと笑った。

「乱ちゃん!お菓子貰うね〜」

菓子を菓子入れごと掴んで、目立ち始めた乱菊の腹をひとなでして、来た時同様に嵐の様に走り去った。

二人で呆然と見送り、見詰め合う。
「お前ぇ。なんて顔してんだ!」
「隊長こそ!」

互いの腑抜けた顔が無性に可笑しくて。

笑いあう。


執務室に暖かい時が流れる。

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