右手に持った紙袋には、チョコレートの山。

細い持ち手は手に食い込んで、この袋を選んだことを酷く後悔した。

いや、そもそも、こんなに貰うとは予想外だったのだ。

中学初めのバレンタイン。

つまり去年も予想外に貰って驚いたものだが、今年はそれをゆうに越えている。

俺だけでなく、サッカー部、特にFFIに出場したメンバーは、かなり貰っているようだった。

豪炎寺なんかは軽く紙袋二つ分ぐらい。

まぁあいつは、転入当初から人気だったし。

そんなことを考えていると、後ろから俺の名前を呼ぶ声。

振り向けば、遅れてすみません、と頭を下げる音無の姿。

その際に俺の紙袋を直視したようで。

「うわぁ、すごい量ですね」

「まぁ、豪炎寺や鬼道ほどじゃないけど」

「あはは、そういえばさっき、お兄ちゃんと会ったんですけど、チョコに埋もれて目白黒させてました」

帝国は男子校だから、今までそういう経験が全くと言っていい程なかったらしい。

教室で、大勢の女子からチョコを突き出されたときの鬼道の顔は、確かに普段フィールド上で俺たちを仕切っているとは思えないような表情だった。

「で、それだけ貰ってるとこ悪いんですけど、私からです」

「ありがとう」

音無は鞄から取り出し、可愛らしい包みを差し出す。

「チョコはたくさん貰うだろうから何か違うものを……って思ったんですけど、思い付かなくて。ガトーショコラです」

「へぇ、食べるの楽しみにしとく」

言いながら、音無から貰ったそれをスクールバッグに入れた。

音無とは、一応、付き合って、いる。

だから、他のものと混ぜてしまうのが躊躇われた。

いや、紙袋に入れたとしても、音無から貰ったものを見失う筈がないのだが。

丁寧に袋をしまってから、今度は俺が、コートのポケットから小箱を取り出す。

「えー……と。これは、俺から」

「へ？」

「……チョコ」

「うわぁ、もしかして、こないだ逆チョコの話したの覚えててくれたんですか」

「……あぁ」

覚えてたもなにも、あんなに熱く語られたら忘れる筈もないだろう。

しかもあたかも「逆チョコください」のノリで言っていたし。

とはいえ、やはりこれだけ喜ばれると、純粋に嬉しい。

「買ったやつだけど」

「分かってますよ」

包装見れば、と笑われ確かにと納得する。

本当は、手作りも考えた……というか手作りにしたかったのだが。

親がいる手前、やはり手作りするのは少なからず恥ずかしかった。

「開けてもいいですか？」

「え、いいけど」

「ありがとうございます」

そう言うと音無は丁寧に包装を剥がし始めた。

露になったそれを見て、音無は目を丸くする。

「、すごい高そう……なんですけど」

俺は何とも言えずに押し黙った。

実際、そこそこの値段はしたのだが、それは俺が好きで使った訳で。

そもそも俺は、音無に喜んで貰いたくてそうしたのだから、こういった表情を見せられると少々、こう。

「……嫌、だったか？」

「いえ、そんなことないです」

「じゃあ、重かった……とか」

自分で言ってから、ちょっととはいえ熱くなってしまったことに驚く。

しかも、やたらと女々しい発言。

言い様のない後悔に襲われて、少し歩く速度が早まった。

微妙に距離が開いた辺りで腕を掴まれる。

「風丸さん」

後ろから優しく名前を呼ばれて、いたたまれない気分になった。

「嬉しいですよ。本当です」

そう言った音無は俺の前に回って、正面から微笑みかけてくる。

それから、右手を伸ばして、俺の頭の上へ。

「、ちょ」

子供にするみたいな動作にどうしようもなく恥ずかしくなったが、振り払うわけにもいかず、そのまま硬直した。

最初は抵抗の視線を送ってみたりもしたが、あまりに彼女が上機嫌にそうしているものだから、途中でそれも諦めた。

「風丸さんって、たまに可愛い、ですよね」

「……」

「あ、怒りました？」

「……いや」

怒ってない。怒ってないのだ。

むしろ、怒れないのが嫌なのであって。

本当なら、可愛いなんて言われたら、嫌がるべきなのだと思う。不本意だと。

けれどもうっかり、嬉しいだなんて思ってしまった自分にちょぴり呆れてしまった。


（音無の方が可愛いと思うけど）
（ふふ、ありがとう、ございます……っ）
（そんなに笑うなよ……！）













タイトルは星になった、涙屑様より


2011*02*14