メイン４
□大事なのは言葉じゃなかった
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好きだと言った。
そうすれば彼も、好きだと返した。
その微笑みは、いつもと変わらず。
最初の頃は、それでもよかったのだ。
否、まだ、彼の微笑みの違和感に気付いていなかった。
俺を好きだと言うコーンさんの笑みは、バトル中のそれと大差ない。
普通だったらもっと、照れるなりなんなりするはずだろう。
勝手な偏見かもしれないが、俺はそう思っていた。
「……好きです」
「えぇ、コーンもですよ。トウヤくんのこと、好きです」
小さく笑うコーンさんに、少しだけ罪悪感を感じながらも、口を開く。
「本当、ですか？」
そう言えばコーンさんは驚いたように目を見開いて。
それから、困ったように眉根を寄せた。
本当、ですよ、と戸惑いながら言ったコーンさんに、ぐいと詰め寄る。
コーンさんが一歩下がれば、空いたテーブルにぶつかった。
それを良いことにまた、俺は一歩足を踏み出す。
これ以上下がることの出来ないコーンさんは、びくりと身体を縮ませた。
「……トウヤくん？」
「俺は、コーンさんのこと、好きです」
「、は、い？」
「愛してる、って言った方がいいかも知れませんけど」
そう言った瞬間。
今まで好きと言われても平然としていたコーンさんの顔が、真っ赤に染まった。
茹で蛸さながらのその顔に、手を伸ばせば、ぎゅうと目を瞑る。
（……どういうこと？）
それは、初めての反応だった。
コーンさんはわりとどんなことでも涼しげな顔で甘受けしていたのに。
そういえば、と思い出す。
今まで俺は、愛してるなんて言ったことないかもしれない。
試しにもう一度愛してますと言ってみれば、コーンさんは恥ずかしさからか涙目になって、そしてそれから、止めてください、と呟いた。
「どうしてですか」
「そ、そんなの恥ずかしいからに決まっているでしょう!!」
真っ赤になって叫んだコーンさんに、今度こそ確信。
しかしどうして、好きはよくて愛してるがダメなのか。
訊いてみれば、ふいと顔を逸らしてぽつりと言った。
「好き、なら、言われなれてます、から」
誰に、とは訊かなかった。
それは親衛隊の彼女たちであったり、兄弟である彼らだったりするのだろう。
だけど、だからといって。
俺の好きと他人の好きが、コーンさんにとって同一であることは少なからず俺を傷つけた。
「……コーンさんは、俺のこと好きなんですか？」
「だから、何度もそう言って、」
「その好きは、貴方が他の人に抱く好きと同じなんですか!?」
堪らず語尾が強くなってしまう。
そんな俺の剣幕に圧されたのか、コーンさんは今にも泣きそうな顔で首を横に振った。
怯えきっているその姿に、今更ながら心が痛む。
落ち着くためにこっそりと深呼吸をして、コーンさんを見つめれば、彼は不安げに俺を見つめていた。
「……すみません」
「な、どうして謝るんですか」
コーンの曖昧な態度がトウヤくんを傷つけていたんですよ、ね？
あぁ、どうしたらいいんでしょう、と口に出すコーンさんに、なんだかとても申し訳ない気持ちになった。
少し背伸びをして、コーンさんに口付ける。
触れるだけで離れれば、コーンさんは唖然とした表情で。
「疑ってすみません。コーンさんは、俺のこと、ちゃんと想ってくれているんですね」
「あ、当たり前、です」
恋人、なんですから、と何故か誇らしげに言うコーンさんが可愛くて。
愛してます、コーンさんはどう、ですか？なんて意地の悪い質問をしたら、途端コーンさんは真っ赤になった。
それでもちゃんと返してくれようとしているのか、何度も口を開いたり閉じたりを繰り返す。
躊躇いは消せないようで、最終的に出てきたのは、「大好き、です」なんて、少し妥協した感じの言葉だったのだけれど。
照れた顔は何にも替え難い程愛らしくて。
大好きと愛してるの誤差の分なんて、それだけで十分埋まるのだった。
2011*01*04