メイン４
□その声色の理由が解らなかった
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経験値を上げるために、いつもみたいに草むらを彷徨いて。
少しだけレベルの高いポケモンを倒した、その時、後ろから聞こえたまばらな拍手。
幼馴染みで恋人の彼女が、そこにいた。
「ベル」
どうしたの、こんなところで。
そう問えば、ベルはえっとね、と洩らしながらふにゃりと笑った。
どきりと、心臓が波打つ。
久方ぶりだ。
彼女と、こうして顔を合わせて話すのは。
そう思えば、なんだかこの数歩の距離すらも寂しくなって、私は彼女を抱き締めた。
「会いたかった」
考える前に出たその言葉に、なんだか自分自身で納得してしまう。
会いたかった、そう、会いたかったのだ。
どんなに平気なふりをしていたって、それは本心を心の底に押し込めていたに過ぎなかった。
「トウコ、苦しいって」
知らずのうちに、力を籠めすぎていたらしい。
腕の中からそんな声が聞こえて、私はベルから離れた。
苦しいとは言ったものの、彼女は嫌な顔ひとつせずに、きょろきょろと周りを見回した。
「あれ、トウヤは？」
「今は別行動……だけど」
「そう」
「うん」
なんとも言えない沈黙が二人の間に降りる。
心地いいとは思えないけれど、かといって不快だとも言い難い、そんな空気。
どんな話をすればいいか分からなかった。
今まで、何でもないことを止めどなく話すのが当たり前だった筈なのに、今はそれが上手く出てこない。
「……いいなぁ、トウコは」
ふと、彼女が呟いた。
それはベルなりの会話提供だったのか、それとも。
私はとりあえず彼女の言葉に乗ることにした。
「何が？」
「強くて」
「へ？」
「さっきの子、強そうだったのに。あたしだったら倒せないよ」
「……あぁ」
それはついさっき倒したポケモンのことを指しているのだろう。
予想だにしない話だったから、一瞬理解が出来なかった。
私は思わず苦笑を洩らす。
ベルはきっと、私のことを誤解している。
「私は、強くなんてないよ」
ベルは不思議そうな眼で私を見上げた。
「強くなんて、ない」
「……そう？」
「ん。だってね。本当は私、ベルとずうっと一緒にいたいって思うぐらい、寂しがりやだから」
なんだか指先が冷たく感じて、私は自分の指と彼女の指とを絡めた。
じんわりと広がる、慣れた暖かさにほっとする。
「あたしが言ってる強いって、そういうことじゃないんだけどなぁ」
唇を尖らせてそう言ったベル。
そうだろうとは思っていたけれど。
でも、強いと言われるのは、なんだかちょっぴりむず痒かった。
「心の話で言えば、ベルはきっと私より強いよ」
「え」
それは仕返し一割本心九割。
言葉を受けたベルは、戸惑いがちに目を伏せた。
そんなつもりはなかったけれど、彼女を困らせる言葉だったらしい。
「ごめん」
「あ、ううん。これは、その、違くて」
「え？」
「嬉し、いんだ」
ただ、びっくりしちゃって、と笑う彼女は、確かに嬉しそうだった。
勘違いかとほっとするやらなんだかちょっと恥ずかしいやら。
最終的には恥ずかしさの方が上回って、彼女の肩に顔を埋めた。
そうすれば、ふふ、と小さく聞こえたベルの笑い声。
「そうだったね」
その声は、慈しむようで、懐かしむようで。
なんにしても、脊髄が痺れるような甘い声。
「トウコは腕っぷしは強いのに、恥ずかしがりやで寂しがりやで、チェレンとトウヤに対しては意地っ張りだった」
変わってないんだねと淋しげに呟いた声は、心なしか安堵しているようでもあった。
2011*01*23