庭球夢 短編
□約束なんて､信じない｡
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考え始めると、頭痛が止まらない。
「跡部ー。頭痛が痛いんだけど、これってやっぱ恋の病かなぁ？」
「…精神科紹介してやるから、今から行ってその頭ん中を治して貰え」
「景ちゃんったら照れちゃってー……すみません！私が悪かったです！だからマジで予約入れようとしないで下さい！」
ちょっとジョークを飛ばしてみたら、跡部は盛大に眉を寄せて。
…携帯を取り出して本当に予約を入れようとするから、必死に止める。
「頭痛が痛いってベタやな……だいたい、恋の病って誰にしとるん？」
「うーん…ジローちゃんとかがっくんとか宍戸辺り？」
「マジ!?俺!?……って、それは恋じゃねぇだろ！」
「…しかもなんやねん、その人選。俺と跡部は抜きかいな」
一緒にいた忍足とがっくんは詳細を聞いといて、続いた私の言葉に小さくブーイングする。
何だよ何だよ、自分から聞いたくせにー。
「だって嫌だもん。病院の息子と財閥の息子。…私とは地位が違うもの」
「そんなん関係ないやんけ！俺ら個人を見ればいい事や」
…そう、家柄なんて関係ない。わかってる。
でも、
「女の子や世間からの妬みや反感を買うのはごめんですー」
「それは守ってやる。約束するで」
ただ、好きなだけなのに。
何で、こんなにも哀しくなるんだろう。
「…嘘。そんな事する暇がない事くらい、わかってるよ」
「……」
…始めから希望信じていない人が、好き、なんていう資格はあるの？
「…ごめんね。ちょっと、頭冷やしてくる」
全てを否定する私に、ハの字に眉を下げる忍足とがっくん。
心配かけない様に笑おうとすれば、それは泣き笑いに近くなってしまって。
いてもたってもいられなくなり、彼等に背を向けて教室を飛び出ていく。
…泣くには、一人にならなきゃいけなかった。
一人にならなきゃ、泣けなかった。
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ぱたぱたぱた…と、彼女が廊下を翔ける音が遠退いていく。
すると、今まで無言を貫いていた跡部も恐らく彼女を追って。
静かに教室を出ていく。
「なぁ侑士、あいつらって…両想い…だよな？」
さっきの程までいた人物の苦しい表情が、岳人にまで伝染している。
…いや、俺も人の事を言えないかもしれない。
「…やな。せやけど…跡部を好きになるっちゅうんは、それなりの覚悟がいるんや。生易しいもんやないで」
「…俺は、ただ自分の想いに突っ走りゃいいと思うんだけどな…」
「…あいつは変に大人なとこあるからなぁ。…ま、跡部がカバーしに行ったんや。結果としては丸く収まるやろ」
断言は出来ないけれど。そうあって欲しい。
彼女の笑顔は、みんなを笑顔にするから。
…早く、あの笑顔が見たい。
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「おい、捻くれ娘」
「っ…何でついてくるのよぉ･･･!?」
聞き慣れた、大好きな声。
だけど、今は一番聞きたくなかった声でもある。
「あーん？俺様がせっかく来てやったのに酷い扱いじゃねぇか」
「頼んでないっ…！」
「お前が泣くと思ったから来てやったんだ。俺様の優しさに感謝しろ」
「っ…！…優しさなら、ほっといて欲しかった！」
泣き顔を、見られたくなくて。
跡部に涙を見られたくなくて逃げ出したのに、これじゃ台なしじゃないか。
…お願いだから、こういう時ぐらい空気読んでよ。
「生憎だが、お前に言わなきゃならねぇ事があってな」
「っ〜…早く言って、早くひとりにしてよぉ…！」
「させねぇよ」
「何で…ひゃあっ!?」
彼らしい、強い言葉。
思わぬ言葉に顔を上げようとすると、完全に上げる前にものすごい力で腕を引っ張られ、強制的に立ち上がらせられる。
犯人なんて、彼しかいない。
文句のひとつでも言ってやろうと勢いよく顔をあげた時。
「お前は、約束が欲しいのか？」
「…へ？」
「約束が欲しいんなら、いくらでもくれてやるよ」
「…そんなに、簡単に言わないでよ…！」
真剣な表情をする跡部に思わず迫力負けしてしまう。
---こんな跡部、見た事ない。
「簡単な事なんだよ、言葉なんて。嘘だって何だって平気で言えるんだ」
「…跡部には簡単かもしれないけど…私には難しい、よ…」
「一番難しいのは、そのお前の気持ちを変える事だ」
「…っ…！」
彼の言っていることは、的を射ている。
そんな事、自分でわかってる。
「だから俺が、その考えを変えてやる」
「…一番…難しいんでしょ？」
「あーん？お前、俺ばっか見てたんだからわかるだろ。…俺様に、出来ねぇ事なんてねぇんだよ」
何でずっと見てた事を知ってるんだ、なんて事考える余裕なんてなくて。
ただ、彼に流されない様にするためだけに必死。
悔しいけれど…彼の方が何枚も上手なのだ。
「…嘘、ばっか…」
「ばーか。事実だ」
「そんないうなら…変えてみせてよ…！」
「お安いご用だ」
「…難しいって言ったのに」
「俺なら簡単なんだよ。…俺以外には、変えさせねぇし変えれねぇよ」
真剣な、跡部。
こんな時に不謹慎だとわかっていても、ときめいてしまう。
---“好き”が、大きくなる。
「お前、一生俺の傍に居ろ」
「…!?…約束と、大差ないじゃない…」
「約束ってモノは不安定なんだよ。…これは、俺様からの命令だ。だから、多少我が儘になったって構わねぇよ」
「どういう事…？」
「寂しいなら寂しいと。辛いなら辛いと。自分の気持ちを躊躇する事なく言え」
「そんなの…！」
「俺の迷惑になるから出来ない？」
「…そ…だよ」
わかってるなら、言わないで。
お願いだから。
これ以上、惨めにさせないで｡
「“約束”だと､そうなっちまうんだよ。…言わないでひとりで抱え込まれる方がよっぽど迷惑だ」
「……」
「もちろん、前の気持ちを変えるなんてすぐに出来るもんじゃねぇ。だから、俺の一生をかけて変えてやるよ」
「…約束じゃないのなら、それは…宣誓？」
「あぁ、そうだな。…だから、さっきみてぇな事考えずに俺の側に居ろ。自分の想いを、再優先しろ。それは、俺を優先している事にも繋がるんだ」
その瞬間。
ぐしゃぐしゃと私の頭を撫でた跡部が小さく微笑んで。
それすらにも、心奪われる。
「…うん」
「…おら、戻るぜ」
「……跡部！」
颯爽と歩き出した背に静止をかければ、彼はポケットに手を突っ込んだまま「あーん？」という言葉と共に振り返る。
ああ、何て絵になるんだろうか。跡部という奴は。
…私も、言っていないけれど、
「…一番大事な言葉、聞いてない」
「…はっ。早速、従うか」
「…何でも言えって言ったのは、跡部。それに…私がちゃんと聞きたいの」
“命令”された通りに躊躇せずに伝えれば、彼はそれがなんの事かわかった様で。
くつくつと、おかしそうに笑った後。
いつもの様に自信ありげに口角をくっと上げ、ゆっくりと口を開く。
「−一好きだぜ、世界で一番」
「…うん、私も。私も、跡部の事大好き」
知ってる、と私を引き寄せた跡部にありったけの想いを込めて。彼の大きな背に腕をまわす。
…ちくしょう、どうしようもないくらい君が好きだ。
君のお陰でもうストップなんてきかない。
後悔するぐらい惚れて、惚れさせてやるんだから！
約束なんて、
信じない。
約束を信じないと言った私に君がくれたのは、命令と宣誓。
…そして、愛。