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□姫君と騎士
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「フレン、匿って下さい！」
いつもとは天と地ほどの差がある。
ノックもなく、エステリーゼはフレンの部屋に飛び込んできた。
荒い呼吸のまま、フレンの腕を掴み、彼の顔を見上げる。
「お願いします、助けて下さい！」
「あの……事情がよく分からないのですが」
「フレン、お願いします」
すがるような瞳に勝てる自信はない。
「エステリーゼ様は、ここに来ていらっしゃらない。それでよろしいですか？」
「はい」
エステリーゼは安堵の笑みを見せ、家具の影に隠れた。
一体、何があったのだろう。
思考はそれに奪われ、手元の本はただの景色に変わっていた。
その時、少し乱暴なノックが聞こえた。
「フレン、いるか？」
声の主は、よく知る人物のもの。
すぐに扉に近づき、開ける。
「ユーリ？」
「よぉ。ここにエステル来てねぇか？」
エステリーゼが逃げていた相手はユーリなのだろうか。
約束した通りの言葉をフレンは言った。
「エステリーゼ様は来ていないよ」
「そっか。邪魔して悪かったな」
「いや」
すぐにその場を立ち去ろうとするユーリ。
数歩進んで振り返る。
「もしエステルが来たら、『悪かった』って言っといてくれ。ついでに、頭でも撫でてやってくれよ」
おそらく彼は気づいていただろう。
彼女がこの部屋にいる事を。
だが、フレンはそれに気づかないフリをして頷いた。
「分かった。伝えておくよ」
「助かる。じゃあな」
手を振り、歩いていくユーリを暫く見送った後で、扉を閉めた。
「フレン、ありがとうございました」
頭を下げるエステリーゼに、慌てる。
「私は何も……」
「いえ。助かりました」
「ユーリから伝言です。『悪かった』だそうです」
エステリーゼは頬を膨らませ、そのままため息をついた。
どこか落ち込んだ様子のエステリーゼに、ユーリの言葉が浮かんだ。
何度か躊躇を繰り返す右手。
「エステリーゼ様、失礼します」
「はい？」
ぎこちない手付きで、フレンはエステリーゼの頭を撫でた。
ふわふわの柔らかい髪を痛めないように、そっと。
「フレン、どうしたんです？」
「あ、すみません！」
思いの外心地よくて、ずっと触れていた手を慌てて退ける。
エステリーゼは、動揺し、慌てて距離を取るフレンの姿に、キョトンとする。
何だか恥ずかしくて、フレンは視線を落とした。
「……すみません」
「どうして謝るんです？ わたし、嫌だと思っていませんよ？」
「いえ、それでも……」
「命令です。謝らないでください」
そう言われれば、仕方がない。
フレンは笑顔を浮かべ、「はい」と伝えた。
「一体、ユーリ達と何があったのですか？」
そう尋ねれば、ピシリと彼女は石になった。
触れてはならない話題だったらしい。
「エステリーゼ様、お茶はいかがですか？」
今更ながらそう言えば、可憐な笑顔を返してくれた。
鼓動が速まり、熱が集まる。
「フレンも付き合ってくださいね」
「分かりました」
彼女の視線を受けながら、フレンはティーセットを用意する。
何があったかは分からないが、彼女をここへ連れて来てくれた親友に、感謝しながら。
姫君と騎士
近くて遠い、
今の二人。
E N D
2009/05/18