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□束の間の友人
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「ユーリなら、いないわよ」
まだ新しい匂いのする宿屋のロビー。
そこのソファに座っていた『天才魔導士』の名を持つ彼女が、フレンを見つけるとそう言った。
「まだ僕は何も……」
「あんたの用事は、だいたいがあいつ絡みでしょ」
「……」
否定出来ない。
確かに、フレンがこうやって彼らに会いに来る時は、たいていユーリかエステリーゼに用事がある時だから。
そして、今回も彼女の言う通り、ユーリに相談したい事があったのだ。
「いないって……。ユーリはどこに行ったんだい？」
「さあね。あたしは保護者じゃないから」
『天才魔導士』……リタ・モルディオは、本から目をはなさずに、そう言った。
フレンに興味がないのか、本の方が興味深いのか。
だが、言葉を返してくれるので、助かる。
「そうか。ありがとう」
急ぐ用事ではない。
出直そうと彼女に背を向けて、扉に向かう。
「待ちなさいよ」
「え？」
「どこ行ったかなんて知らないけど、すぐに帰るって言ってたわよ。そこで待ってたら？」
「……分かった」
彼女の邪魔にならないように、少し離れた所に座る。
聞こえるのは、カチカチという時計の秒針の音だけ。
二人の間に言葉はなかった。
「ねぇ」
「ん？」
「何か話しなさいよ」
「君の邪魔になるんじゃ……」
リタは本を閉じて、フレンの方を向いた。
話を聞く体勢をとられても、何を話していいのか分からない。
「あんたといる時のあいつ、ちょっと雰囲気違うわよね」
話題に困っていたからか、リタが話しかけてきた。
「そうかな。僕は君たちといる時のユーリをよく知らないから」
「……そうね。けど、やっぱりあんたは、あいつの甘えられる相手なんだ」
甘えられた記憶はないが、そう見えるのだろうか。
「君が甘えられる相手はいるのかい？」
「さあね〜」
曖昧に笑った少女は、年相応に見えた。
束の間の友人
E N D
2009/06/08
◆おまけ◆
「ユーリ、どうしたんです？」
「あ、エステル。いやぁ、フレンが来てんだけどさ」
「フレンが？」
「何か、不思議な感じなんだよな」
エステルはユーリが指差す方を覗き込む。
何を話しているのか分からないが、フレンとリタが何やら楽しそうに会話している。
「仲良くなったんですね」
「だろうな。邪魔しちまうけど、行くか。あいつが用あんの、多分、オレかお前だから」
「はいっ」