ブック13
□アイオライト
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「ねえ、次はスザクくんの話を聞かせてよ！」
「え？」
アーサーに噛まれた箇所をフーフーと息をかけていたスザクに、シャーリーが瞳を輝かせて詰め寄った。
スザクは僅かに後退りながら、首を傾げる。
「スザクくん、私の話を聞いてくれたでしょ？次はスザクくんの番！好きな子とかいないの？」
左手人差し指を立ててニッコリ笑うシャーリー。
本当に女の子というのはこの手の話が好きなんだな、とスザクは困った様に笑う。
「あはは…。残念だけど、そんな人はいないよ。僕は軍属だし、そんな余裕はないしね」
肩を竦めたスザクに、シャーリーは目を瞬かせた。
「…あ、ごめんね！私、無神経なこと聞いちゃったかな…？」
「ううん、そんなことないよ！
僕、あんまりこういう、年相応な話したことないから楽しいよ？」
しゅんとしてしまったシャーリーに、スザクは首を振る。
そんな彼に、シャーリーはそっと窺うように尋ねた。
「ほんと？」
「うん、もちろんだよ」
「なら、良かったあ！」
ホッとしたように笑顔になるシャーリー。
コロコロと変わる少女らしい表情を、スザクはにこやかに見ていた。
「ねえ、軍属っていっても、周りの人って男の人ばかりじゃないんでしょ？」
シャーリーの問いに、セシルの姿が浮かぶ。
「うん。僕は技術部所属だけど、一人お世話になってる人がいるよ」
「その人には何とも思わないの？」
「まさか！尊敬はしてるけど、そういう風には見れないよ！」
驚いた様に否定するスザク。
その様子から、確かにそういう対象の人ではないのだろう、とシャーリーは思った。
「じゃあ、学園は？うち、可愛い子いっぱいいるから、気になった子とかいないの？」
「え？うーん…気にしたことないなぁ」
「そうなんだあ」
眉間にシワを寄せて考えているスザクを見ながら、シャーリーは首を捻る。
「スザクくんて、あんまり恋愛に興味ないのかも。ルルと同じで」
「あ、そうかもね」
シャーリーの言葉に、スザクはニッコリ笑って頷いた。
そして、足元でくつろいでいるアーサーを抱き上げる。
「恋愛より、アーサーと仲良くなることの方が僕には大事かも」
そう笑った瞬間、アーサーは「シャーッ！」とスザクを威嚇し、彼の手から逃げ出してしまった。
「待ってアーサー！」とスザクは椅子から立ち上がる。
「あ、スザクくん。話、聞いてくれてありがとね！」
「ううん。ルルーシュ相手じゃ大変だろうけど頑張って！応援してるよ」
「あはは、ありがとー」
スザクは猫じゃらしを掴み、走っていくアーサーを追いかけた。
アーサーを追いかけて廊下に出たスザクは窓の向こうに広がる青空を見た。
「好きな子、か…」
シャーリーの言葉に、ある光景が浮かぶ。
今日の様な真っ青な空。
そこから降ってきたかの様に、落ちてくる一人の少女。
とっさに受け止めた時に視界いっぱいを埋めた薄紅色の髪、間近に見た薄紫色の瞳をもつ、あの子。
共に過ごした時間は短くも忘れがたい。
穏やかで、楽しい時間は今もスザクの胸に強く残っている。
けれどもう二度とあの人のあの名を呼ぶことは出来ない。
３文字の愛称。
「………なにをバカなことを…」
そこまで考えて、スザクは自嘲した。
「俺に…、僕にはいらない」
そんな感情は枢木スザクには必要はない。
アイオライト
脳裏に浮かぶ笑顔を心の奥底に押し込んで、
二度と開かないように固く鍵を掛けた。
。
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