ブック13
□悪戯好きな騎士
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目の前で穏やかな寝息を立てるのは、ナイトオブラウンズである自分が仕える主の令嬢―ユーフェミア・リ・ブリタニア。
第３皇女の彼女は、行政特区日本を設立する際に皇位継承権を放棄したために、多忙な身ではあるが、今は一般人としてののびやかな日々を過ごしている。
けれど自分にとって、この少女の肩書きがどう変わっていこうと“ユーフェミア”というたった一人の女の子という見方は変わらない。
小さい頃から知っている幼馴染みで、大好きな守ってやりたい存在だ。
（あーあ、ぐっすり眠っちゃって…）
よっぽど疲れているんだろう。
親友に呼び出しを受けたスザクの帰りを二人で待っているうちに、彼女はすっかり寝入ってしまった。
寝坊助なのは昔と変わらないな、と思う。
自分と同じ、16の女の子。
あどけなさが残る寝顔に、一緒に昼寝をしていた頃を思い出す。
白くて透明感のある肌、薄く色付いた頬、長く伸びたまつ毛。
自分でも無意識のうちに、
顔を近づけていた。
「ジノ」
唇が触れる直前。
なんの感情も含まない声色で呼ばれた。
（…しまった…）
我に返るものの、時すでに遅し。
振り向けば、絶対零度の冷たい眼差しでスザクはわたしを見ている。
「どういうつもりだい？」
わたしは慌ててユーフェミアから離れて手を振った。
「あ、あはは！冗談だってジョーダン！お前を驚かせようと思ってさぁ〜！」
「……」
ピリッと張り詰めた空気が変わらない。
わたしはなんとかこの場を逃げようと、いつものようにスザクの肩に腕を回した。
「わたしとユーフェミアはただの幼馴染みなんだよ、おさなな・じ・みっ。
悪かったなぁ、ちょっとイタズラが度を過ぎ…た…よ」
そこまで言って、わたしは口を閉ざした。
隣でスザクが相変わらずの冷たい目で怪訝そうな顔をする。
（違う）
いや、違わない。
わたしとユーフェミアは幼馴染みだ。それは紛れもない事実。
でも、違うんだ。
わたしはユーフェミアをただの幼馴染みとは思っていない。
大好きで、守りたくて、騎士になった。
今キスをしようとしたのは、イタズラなどではない。
自分で仕舞い込んだ感情が、漏れたんだ。
どうしようもない愛しさが、わたしにはある。
（…―逃げるな）
もう、逃げたくない。
彼女への気持ちに。
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