妖怪と共に
□番外編
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
ゆらは京都を走り廻っていた。
体力をつけるため、妖怪を退治するため、毎日のように走っていたころがあった。
──竜二兄ちゃんになんか負けへん！！
今日も出来ないとからかわれたことが頭に血を上らせた。
このままだったら追いつけないと感じたゆらは、単独で修業を開始した。夜にパトロールをする兄の姿を何度か目にしたことがある。
真似をするのもためらったが、強くなるには必要だと思い、こっそりと抜け出していた。
「暗いわ…」
月明かりと電柱がたよりだった。
街の光は、路地裏を照らしてはくれない。華やかなほうは妖怪がいにくい環境だった。
だからこうやって、わざと人気がない場所へときたのだ。
「怖くわあらへん…！！うちは強くなるんや！」
強い陰陽師になって人を守れるようになりたい。
ゆらの純粋な思いだった。
「あれは…」
ちょっとした森の近くに黒い影が見える。動いている物体は、妖怪の気配がした。
怪しげな瞳をギラリとゆらに向け、にやりと笑った気がする。
瞬時に動いた妖怪にポケットに入れておいた禄存を取り出す。
「禄存！！そいつらに攻撃や！」
この頃のゆらは、まだ幼かった。
普通の鹿よし巨大な鹿の禄存が角で次々と妖怪を飛ばす。
ゆら自身も札を取り出して滅しにかかるが、妖怪が複数いることに気づかなかった。
「うぁああぁぁがああぁああ」
「なんちゅう奴や、禄存を飛ばすなんて…武曲…!!」
犬の妖怪だが、その形は異様なまでに変形してた。
耳は尖っており、牙や爪は長く鋭い。ぎらぎらと目を見開いたのを見たゆらは、畏縮する。
隙が出来たゆらに後ろから仲間が来ていたのか、体当たりをくらう。
「っう…!!」
腕で防いだものの、地面に倒れたゆらに成すすべはない。
それにまだこの頃のゆらは、二体の式神を操るのが精一杯だった。
──こんなところで…負けるなんて…!!
飛ばされた拍子で動かなくなり、武曲もこのままでは倒れてしまう。
ゆら自身の意識も薄れ始めていた。
「はぁ、見ていられない」
ゆらが倒れている後ろから、歩いてくる音がする。
「これだから、おてんば娘をしっかり見ろと言ってるんだ」
「誰や…？」
足だけが見える。上を見ると赤い衣が目に入った。
頭に触れられて目を閉じるように促される。
──妖怪…じゃない？人間…？
「ここは俺に任せておきな」
そういわれたことにほっとしたゆらは、静かに目を閉じていた。
禄存、武曲も居なくなった場所に立ったのは、紅葉をイメージした赤い羽織を着た男。
妖怪相手に扇を開き、息を吐き出した露彦はそこにいた。
「ゆらは、困ったね…この姿で会いたくなかったんだけど…」
妖怪たちは地面を蹴っていつでも走り出して来そうだ。
「助けられたならそれで構わないかな」
きっとゆらは、忘れている記憶。
「ほら、来てみろよ。悪い妖怪さん方」
わざと挑発をして笑った露彦は、扇を回して炎を出した。
全てを焼き尽くす業火。それはゆらの記憶をも消してしまったのだろうか。
「妖怪と戦うのはまだ早すぎるよ、陰陽師さん」
炎の中でゆらを抱きかかえた露彦は苦笑して笑う。
──でも、もう二体使えるのか。
当主としての素質は、すでに整いだしていることに寂しい気持ちもした。
安倍家と花開院家が手を取り合うことは、あったとしても本当の意味で仲がいいわけではない。
「当主、慣れるといいな…ゆら」
──きっと俺たちならいい関係にすることも出来ると思うんだ。
「今回のことは竜二に言っておくか…運ばないといけねぇし…」
盛大なため息を吐き出した露彦は、竜二に会いたくない気持ちで路地を歩いた。
月の明かりと電柱の明かりと、蝶たちが舞う青白い光によって照らされた道を進む。
そんないつかが来ると信じて。
END