妖怪と共に
□番外編
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オリキャラオンリー(ほのぼのシリアス)
※日記に上げていたもの
台詞だけだったものに、少し付け足しました。
空狐が生きていたら、と感じていてください。番外編に上げるとは思っていませんでした。ブログだといつ消去するかわからないので移転。
◆
夜に行う宴の祭り。酔った露彦はというと、まだまだ京に残る残党妖怪を退治しに行こうと駆け出す。
「てめぇらいくぜ！」
「おめぇは相変わらず元気だな…」
「猫又も俺に続けよな！！」
「へいへい」
猫又は疲れた顔をして、酒を飲みほした。
「露彦さん待って下さいよ！そんなに慌てるとこけますよ」
「それはお前だろ…」
「そ、そんなことありまっ…！！いったたた…本当にフラグってものがこの世にありすぎます」
弟子である光高もこの安倍家の宴に招かれていた。
とはいえ、家の中でも庭は暗い。何もない廊下で滑るのは、さすが光高としかいいようがない。
「光高だけだと思うが。まぁいい、さっさと行くぞ」
「ちょっと待って下さいよ！！こんな暗闇に置いて行くなんてことしないでください！」
「チチチッ！」
その肩に乗った緑の小鳥も元気に飛んでは、主である光高の怪我を心配そうに唸る。
つつかれそうになった露彦は逃げるように走る。
駆けっこが始まった者たちを見ながら、金色の目をした妖怪は酒を飲む。その隣には、長い髪を頭の上でひとまとめにした女性が彼の杯を満たす。
「元気がいいですね。さすが露彦さんです♪」
「夢路(ゆろ)様、このような輩にいつまでついているおつもりですか」
「いいじゃありませんか。とても楽しいと思いませんか天月(あまつき)」
「…確かにそうかもしれませんが、騒々しいと感じます」
「気持ちに素直ですね、天月は。私はこんなに騒がしい場所は嫌いじゃないんですよ。むしろ、静かよりはこっちのほうが飽きません」
そう言って、男は微笑んだ。
光高の式神である二人。ここから抜け出すことなど、先の先。故郷に帰ることを半ばあきらめた天月は、静かに彼らを見やるのだった。
「露彦様！ああ…そうやって乱暴に髪を縛ろうとしないでください」
「くっそ…あの小鳥が髪をひっぱりやがって…」
三つ編みに縛った露彦の髪は、縛った紐をとられてだらりと髪が放置されている。
「じゃあ、いつも通り頼む空狐」
「わかっております。まだまだ子供ですね、露彦様は」
「空狐に言われると反論はできないな……」
「ふふ、まだまだじゃのぅ」
何故か塀の上から現れた母親を嫌そうに見る。
「母さんがなんでこんなところにいるんだよ。父さんと仕事じゃなかったのか？」
父さんと仕事だと知っていたから、宴に呼んでいなかったのだ。
「仕事が終わって戻って来たところでなぁ。そしたら、騒がしい声が聞えて来てしまったからのぅ」
「そしたら、母さんがいきなり行きたいと申したので来てやったんだ。ありがたく思え露彦」
「(その上から目線なんだよ…父さん)そーですか。今宵は宴をやっているところです。楽しんでいってください」
父は普通に縁側からやって来る。
言うが早い、母さんは、酒だとすでに手に持っては飲んでいた。
「既に飲んでおるぞ。さぁ、酒をどうぞ」
「ありがとう……妖怪と人間がいるとは奇妙な光景だ」
縁側で飲みあう親に、露彦は苦笑した。
「父さんと母さんが結ばれたことが奇妙だと俺は思うけどな」
今も尚、愛し合っているのがわかる二人。
この二人が結ばれたのも不思議なものだった。二大勢力の一人、天狐。偉大な彼女が、何故この父に寄りそったのか。それと、この父もまた、何故母に寄りそったのか。
「ぽっぽ〜！風が風が凄いでありますよ〜！」
「いいないいな！わいも空飛びたい！」
「…次にやって、やる」
「風狸はすごいなぁ〜！高いでー！」
「貂、暴れるな…(──風が操りにくい)」
月を見上げていると、鳩隊長や貂(てん)が楽しそうに空を飛んでいる。
意外と面倒見がよい風狸を見ては、くすりと笑う。
「露彦様がここまで成長されたとは」
「何を泣いている！方相氏は涙もろいとは思わなかったですぞ」
「鳩隊長殿か…この方相氏、露彦様に仕えて良かったと思っている。本当に成長なされた」
隅の方でしくしくと、一人酒を片手に呑んでいた彼は、大げさだ。
「方相氏よ、聞えておるぞ。こっちに来て酒を酌み交わそうではないか！我が子の話でもしながらな！」
「ははっ！！天狐様」
天狐に仕えて何百年。彼はずっとこの天狐族に仕え続けている。側近中の側近だ。
不思議な巡り合わせによって集まった者達。
今があるからこの俺たちがいる。引き継がれていく物語、過去、今、未来。まだまだ始まったばかりだと俺は思っているけれど…案外、長い物語(人生)になっているのだろうか。
「全く、この家は騒がしいな」
薄く微笑んで、空狐が酌んだ酒を飲む。
──こいつらと一緒にいられることが、何よりも幸せだな。
「そうやって笑えていられるのもこの家だからじゃないですか」
弟子である光高が、汚れを払って近づいてくる。
「その通りだ。光高も慣れたか？」
「慣れますよ。さすがにこれだけ妖怪がいれば…でも、この人たちだけですけど」
「妖怪と人間が暮らせる理想は高いにしろ。こうやって妖怪を好きになってもらえるのは嬉しいものだな」
「良い妖怪と悪い妖怪がいるってことは、僕も初めて知りました。それに、この生活は楽しいです。こうやって話せて、今まで幸せだと思っています」
光高もまた、暮らしている中で様々な物達と関わった。
人間であっても、妖怪であっても、何一つ変わらないものは心だ。心は必ず認め合う。
「……俺もだ」
「露彦さんもですか？」
「あぁ、いろいろなことがあったが、それでも…今、生きていることに感謝してる」
「僕もです。死んでいたら、みなさんにも会えませんでした」
互いに死にかけた経験があり、あの時を乗り越えたからと二人は思うのだった。
「永遠に人はいることが出来ないが、こうやってたまには楽しむ事でもしよう」
いずれ、父も、ここにいる光高も、消えてなくなってしまうのだろう。
妖怪も不死ではない。首や心臓をとられればお終いだ。
だから、この大切な時間を出来るだけ多くつくろう。長く楽しめるように。記憶はいつまでも色あせることなくあるのだから。
「はい！今度はデザートでも持ってきますよ！いきなり宴だと言いだすので何も用意してませんでした」
「お！？光高のデザートか。俺も楽しみになっちまうぜ」
「猫又はなんでも食べるからな」
「なんだとぉ！？おめぇさんよりは、食というものに興味があってだな…」
「顔真っ赤じゃねぇか猫又…酔っぱらっていやがる…」
「お酒ほどほどにしてくださいよー！」
猫又に軽く笑ってでこぴんをする。すると、ばたんと倒れてそのままぐーすかと寝るではないか。
本当に酒に呑まれたな。
「露彦も呑むか」
いつも通り、不敵な笑みの父さんは息子である露彦に酒をすすめた。
「たまには…父さんと呑むのもいいね」
「親子揃ってとは、なんじゃ久しぶりで泣けてくるのぅ」
天狐はその姿を見て、思わずにはいられない。
（ああ、長く長くこの者たちといられればと──）