novel
□Evening glow and life
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その日は辺りが焼き尽くされたのかと思うほどの夕焼けだった。
―まるで何かを狂わせるかのような夕焼け―。
チチはその夕焼けに誘われたようにただ森の中を歩いていた。
その瞳には何も映してはいない。まるで悟空が死んだ直後のチチの瞳のようだった。
ただただ歩いて、そこへ行けばあの人に会えるという想いだけが、チチを突き動かしていた。
森を抜けると見晴らしのいい丘へと抜けた。
夕焼けで真っ赤になった丘。
チチはその先へと一歩一歩、足を動かす。
前方には崖。
チチはそちらへ向かい、歩みを止めはしない。
(……悟空さ……)
彼女の会いたい人物の姿はそこには無い。あるわけは無い。
それでもチチはこの場所へやって来た。
二人で夕焼けを見に来ていた、二人だけの場所。
『うわぁ、すごい綺麗だべっ!!』
『だろ? チチにも見せてやりてえって思ってさ』
ヘヘッと笑う悟空の顔が赤かったのは夕日に染まっていたせいか。
あの時の夕焼けはこの夕焼けと同じくらい赤かった。
でも一つ違うのは、あの時の夕焼けは限りなく優しい赤だったという事。
今日の夕日もあの時と同じ夕日なのに、どうしてあの人はいないんだろう？
この夕焼けの中に、あの時隣にいた、愛しい人を見出せない。
(どうしたら悟空さに会える?)
チチは一歩ずつ前進する。
(……ああ……あの崖の向こうに悟空さがいるんだべ……)
毒々しいほどに赤い夕日の向こうに悟空がいる。
チチは得心したように一歩ずつ歩を進める。
(今行くだよ、悟空さ……)
一歩崖から踏み出したその瞬間、チチの腕を掴むものがあった。
「……ピッ……コロさ……?」
それはかつて夫の命を狙ったライバル、現在は神と融合し、夫の戦友となり息子の師でもあるピッコロだった。
「貴様、何をしようとした?」
いつもと同じく低い声。しかしその声にはわずかな戸惑いも含まれていた。
「……悟空さに会いに行こうとしただけだべ……」
チチは何も映してはいない目で言った。
「……死ぬつもりなのか?」
その言葉を発するのは躊躇われた。しかしピッコロは言った。
「死ねば悟空さに会えるんだろ?…なら……」
そう告げるチチは薄っすらと笑みすら浮かべ、妖艶と呼ぶに相応しいほどだった。
「約束したんだべ。おらの所に帰って来るって。帰って来れねえんならおらが行ってやらねばなんねえべ……」
何も映してはいないチチの瞳。でもそこにはもういない悟空だけを映していた。
「だから行かせてけれ……悟空さの所に逝かせてけれ……」
堰を切ったように泣き出すチチに、悟空を一蹴していた姿を見出せない。
ピッコロは強いチチしか知らなかった。
今ここにいる女は誰なんだ……?
「あの向こうに悟空さがいるんだろ?行かせてけれよ、ピッコロさ……」
「……悟飯はどうするつもりだ?」
その小さな身体に全てを背負い、その心に、一生消えない傷を負ってしまった愛弟子を思う。
「……悟……飯……ちゃん……」
愛した人が遺した、愛してやまない息子。
「……おら……悟飯ちゃんを……」
チチは悟飯を置いていってしまおうとした己の弱さを呪った。
その存在は絶対。それでも夫を求める自分もいて……。
悟飯への母の愛情と、妻として、一人の女としての悟空への思慕。
そんなチチの葛藤はいくばかりか。
涙が止まらない。
泣き崩れるチチを支えた瞬間、ピッコロはチチの中に何か違和感を感じた。
これは…この気は…。
「……お前……気付いてはいないのか……?」
疑問を投げかけるピッコロに、チチは何の事だ?と言う顔で見上げてくる。
「……お前はもう死ねないはずだ。悟飯の為にも……もう一つの命の為にも……」
「……え……?」
チチはその大きな瞳を丸くした。
「……気付かないのか? 自分の中にある、もう一つの気を」
―悟空さっ!!
チチは腹に手を当て、その場に崩れた。
「これでも悟空の所へ逝こうと思うのか? 悟飯を遺して、悟空が遺したその命を奪ってまで、お前は悟空の所へ逝けるのか?」
ピッコロは弱々しく崩れたその女を見下ろして言った。
「……悟空さ……悟空さあっ!!」
チチの大きな瞳から涙が絶え間なく流れ出る。そして、その大事なものが宿った腹を抱え、愛しい者の名をずっと呼び続けた。
毒々しいほどの夕焼けはいつの間にか消え去り、暗闇が迫っていた。
だけど、今なら知っている。
どんなに暗闇で迷おうと、どんなに立ち止まろうと、明けない夜はない。
新しい明日がやってくるという事を―。
自分の半身を殺がれた。
もう戻らないだろう自分の半身は、
己の魂を託した存在と、命を紡いだ存在を自分に遺した。
それだけで、自分は、生きていける。
次に会えるその日まで―。
end