† ＴＩＴＬＥ †
□魔法使いの憂鬱
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気付くと、リリーは暗闇の中を歩いていた。
外なのか、どこかの建物の中なのかもわからない。
これが夢であることに気付くのに、そう時間はかからなかった。
時々、リリーはこういう夢を見る。
夢の中で「これは夢だ」と気付くのはよくある話だし、リリーも特に気にかけていなかった。
しかし、今回は違った。
「誰？」
声をかけられて、リリーは飛び上がりそうになるくらい驚いた。
夢にしては、やけに生々しい。
声のした方向を見ると、黒髪の、髪の短い女がこちらをじっと見つめていた。
「あなた、魔女なの？」
よく見ると、女の髪は少し紫がかかっていた。
背の高い、高圧的な感じの女性だ。
「いいえ」
「でも、私の呼びかけに答えたわ」
女がリリーの目の前に立った。
「そうね……貴方からは魔力を感じない。
たぶん、霊感が強いのね。
それで私の魔力に反応したんだわ」
女は勝手に結論づけると、リリーを品定めするように観察した。
「私の名前はレティシア・リヴェットよ。
名前くらいは聞いたことがあるんじゃない？」
女は尊大に尋ねたが、リリーは申し訳なさそうに首をひねった。
どうやら魔女らしいということはわかる。
しかし、一般人にとって、魔術師というのは同じ国に住んでいても別次元の人種だ。
魔術師の間でどんなに有名な人物がいても、一般の人間の耳には入ってこないのだ。
「ごめんなさい、ちょっとわからないわ」
レティシアは胡散臭そうにリリーを見たが、すぐに納得したように肩をすくめた。
「そうよね、一般人は知らないわよね」
リリーはそのニュアンスに軽い反発を覚えたが、何も言わなかった。
「まあいいわ。
あなたに頼みがあるの」
明らかに、頼みではなく命令口調だ。
命令しなれた口調で、それがリリーの責務だというように。
「王宮に行って、リオン・バステードという少年を探してちょうだい。
彼は魔法使いで、私の弟子なの。
レティシア・リヴェットは≪征服者≫に捕らえられたと伝えて」
「ええと、≪征服者≫に？」
コンキスタドール。
聞きなれない単語だった。
「あの、これって夢じゃないの？」
リリーは基本的な疑問を口にした。
リヴェットがこれは駄目だという顔をする。
リリーはイライラし始めた。
出来の悪い生徒に教師が見せる顔とそっくりだ。
「ねえ、人に物を頼むのに、その態度ってないんじゃない？」
リヴェットはちょっと驚いた顔になった。
リリーは怒らせたかもしれない、と不安になったが、そういう風でもなかった。
「ああ、そうよね。失礼。
つい部下と喋っている気分になっていたわ。
今、すごく重大な事件が起きてるのよ。
それなのに、第一責任者である私が捕らえられていて、しかも、この誘拐を誰も知らないってわけ。
イライラしててもおかしくないでしょ？」
早口で一気に話し終わり、リヴェットはリリーに首をかしげた。
「わかった？
じゃ、よろしく」
確かに優秀そうな雰囲気ではあるが、性格の面での欠点が多すぎる。
リリーが何か言い返す前に、目の前が真っ暗になった。
そして、次に目が覚めた時、リリーは自分のベッドの上で顔をしかめていた。
何か大変なことを任されたようだが、こちらにも都合というものがある。
リリーは「レティシア・リヴェット」と「リオン・バステード」という名前を覚えているか確認し、とりあえず、放課後になってからまた考えることにした。
最近の小学生は忙しいのだ。
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