手紙。
□第五話
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静まりかえった広間。
「薬でも何でも、飲んでもらうしかないですね。」
「薬・・・。」
千鶴ちゃんが不思議そうに聞く声が、なぜだかスッと通り抜けて行った。
「総司、滅多なこと言うもんじゃねぇ。幹部が新撰組入りしてどうすんだ。」
「しんせんぐみ・・・?」
この後・・平助が口を滑らすんだ・・。
「しんせんぐみはさ・・選の字を手へんにして・・・。」
「｢平助｣ちゃん!!」
左之さんと私の声が重なった。
途端に平ちゃんは宙に浮いた。
「ってぇ・・。」
「わ、わりぃ。」
これって本当に見ると、痛いものだな・・。
「千鶴ちゃん・・今の話、忘れようよ。」
「え・・・?」
それから、誰も言葉を発しなかった。
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暫く立った。
山南さんの腕は、やっぱり完治することはない。
「ねぇ、小葉音ちゃん。」
「なに?」
「山南さん・・前よりちょっときつくなったね・・。」
「うん・・・そうだね。」
仕方がない。
そう千鶴ちゃんに言って、その場所を離れた。
「・・・・。」
きっと今の態度は明らかに酷かった。
仕方ないなんて、よく言えたもんだ。
でも・・仕方ないんだもん。
変えちゃ駄目だ。
「・・やだなぁ。」
この話が残酷になるのって、山南さんが怪我してから。
これから起こることを知ってるって、最悪。
でも、誰にも相談できないんだよね。
「・・・・泣いちゃえ。」
屯所裏で静かに泣いた。
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ある日、総司と千鶴ちゃんが、攘夷派を掴まえて帰ってきた。
「お手柄だね、総司。」
「まぁね。お説教も付いてきたけど。」
「今日は討ち入りか。」
「たぶんね。」
「・・・・・。」
池田屋・・事件。
総司は何が起こっても絶対怪我するから。
それに・・。
「顔色悪いよ。」
「え・・?あ、うん。大丈夫!!!!」
「そう?じゃあ、僕は準備してくるから。」
「うん・・・ね、総司。」
「なに?」
「・・なんでもない!!!!」
二カッと笑ってごまかした。
笑ってごまかせる自分に腹が立った。
――夜。――
「では、君はここで待機してください。」
「はい・・・。」
厳しい視線を向けられる。山南さんの目は鋭く光ってた。
「あの・・・めっちゃ隅っこで居てもいいですか?」
山南さんと広間の真ん中はキツイ。
正直言って、山南さんが苦手だった。
「どうぞ、構いませんから。」
広間の座布団が重なってる隣の隅で、体育座り。
これ、いじめられっ子or根暗にしか見えないよ。
「・・・・・。」
いろいろ嫌になって目を閉じた。
瞬間山崎が飛び込んできた。
「本命は池田屋です!!!!!」
「そうですか・・・。」
「伝令に行ってきます!!!」
千鶴ちゃんはダッシュで伝令に向かった。
「私・・行ったほうがいいですか?」
「いえ。君はここから離れないで下さい。」
相当疑われてる。
私は再び目を閉じた。