小話①
□プレリュード
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「部外者が、ここに何しに来たの？」
幼少の頃から聞き親しんだ声が、背後から聞こえきて、恐る恐る振り返ると、案の定、幼馴染の姿があった。
彼女からの突き刺さる冷たい視線。
憎まれている事は、分かっていた筈なのに、私の身が竦んでしまう。
「……マリちゃん」
「マリちゃん！急にどうしたの？大丈夫だよ！香澄ちゃんは、部外者じゃないから！来月から転校してくるんだよ」
私の声と折り重なるようにして、隣にいるさつきちゃんが、口を開く。
「それ本当なの？」
「結果は、まだ出てないですけど、受かったら…」
「馬鹿じゃないの？赤司君、ファンクラブがあるくらい凄くモテるのよ！！その人達から見たら、あんたの存在なんか、誰も歓迎なんてしてないわよ！！」
なるほど。先程さつきちゃんの言った『有名人』という言葉は、オブラートに包んだ言葉だったのかもしれない。
征十郎さんを想うたくさんの少女達の、敵意を感じて、胸がずきりと痛んだ。
「マリちゃんも？」
「当たり前でしょ！！私、今バスケ部のマネージャーやってるの。あんたなんかより、私の方が、赤司君の事分かってるんだから！！あんたは大人しくフェリシアの温室に居ればいいでしょ！！」
「……ごめんなさい」
「何に対して謝ってるわけ？逆に苛々するから、やめてよね！」
「………」
つくづく返す言葉が無くて、これでは、去年と同じで何も変わらないではないか。
否、変われる筈もない。
あの日のマリちゃんの言葉を借りるなら、私は今も、姉の言う通りに動く人形なのだから。
俯く私を見て、今度は冷静な声で、マリちゃんは言葉を紡ぐ。
「……体育館に戻ります。桃井さんも早く戻った方がいいと思います」
「う、うん。私も、もうちょっとしたら戻るよ」
さつきちゃんの言葉を受けて、以前はふわふわの天然パーマだった筈が、ストレートに変わった髪を揺らし、マリちゃんは踵を返した。
廊下には静けさが戻ったが、それに反し、私の心は重くなる。
「ごめんね！マリちゃん普段は、香澄ちゃんみたいに、丁寧な喋り方で、落ち着いた感じだし、あんな剣幕で怒る所、初めて見たから、何かびっくりしちゃった」
「…そう、ですか」
私の知るマリちゃんは、先程さつきちゃんに話した口調は、同級生の間柄では、聞いた事がない。
又、自分の感情に素直で、喜怒哀楽がはっきりした性格であり、今さつきちゃんの語った印象とは、異なった。
「あの聞いてもいいかな？…その…マリちゃんと、知り合いなの？あっ！言いにくかったら、答えなくていいから！！」
こんな場面を見せられたのだ。
さつきちゃんの質問は、もっともだと思った。
「私とマリちゃん…幼馴染なんです。昔は、仲が良かったんですけど、私が彼女を傷つけてしまって…本当はきちんと謝りたいんですけど、きっともう許してもらえないと思います」
ひょっとして、時間が解決してくれるのではないかと、密かに期待もしてみたけど、今日の再会でよく分かった。
マリちゃんは、名前すら呼ぶのが嫌なほど、私の事を厭っているのだ。
「そっか。幼馴染なんだ！私にもいるけど、喧嘩したままだと辛いよね！！また何かあったら、相談に乗るからね！遠慮しちゃ嫌だよ！！」
「嬉しいです。有難うございます。…所でさつきちゃん時間は大丈夫ですか？」
「そうだった！ごめん。私も戻らないと！あっ、香澄ちゃん電車？駅までの道大丈夫かな？」
「ここまでも、一人で来たので大丈夫です。気遣って頂いて有難うございます」
「良かった！じゃぁ、新学期、ちゃんと会えるの、楽しみにしてるよ！またね！！」
「はい。私もさつきちゃんと会えるのを、楽しみにしています」
§
その日の夜、19時。
自宅の電話にて、編入試験の合格の報せが届いた。
……もう、後には引けない。
(了)