シリーズ小説
□転がり始める
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｢すみませんでした、いきなり・・。｣
｢気にしないで。それにお昼、菊ちゃんと食べれたしね。｣
いつもどおり。
何もなかったように。
でも、そうじゃない。
そうじゃないんだよ、ね。
あの後、車で俺の家に向かった。
その間、菊ちゃんはいつもどおりだった。
先ほどまでの、俺に縋るような様子は微塵も感じられなくなっていた。
簡単な料理を作って、一緒に食べた。
菊ちゃんは料理の手伝いもしてくれた。
食べている時も美味しいを連呼して笑顔でいてくれた。
俺の軽口にもいつもの調子で返してくれた。
｢本当に、フランシスさんの料理は美味しいですね｣
｢メルシィ、菊ちゃん。｣
本当なら、このまま別れるのがいいのだろう。
そうしたら、菊ちゃんは笑顔のまま帰れるのだろう。
俺の前では。
「菊ちゃん、」
だけど、
「なんでしょうか？」
そんな事、何の解決にもならない。
「聞きたい事があるんだ」
だから、俺は君に聞くよ。
「アイツと、アイツらと、何があったの？」
君の事が、大切だから。
「え、何を・・？」
「誤魔化さないで。どうしても言いたくないんなら、それでも良い。」
「フランシス、さん・・・。」
「俺で良かったら話を聞くよ。絶対誰にも言わない。だから安心して。」
卑怯だな、俺も。
こんな風に言ったら、菊ちゃんは言ってくれるって分かっている。
ごめん、でも。
君を助けたいんだ。
「あ・・、バレ、ているのですか・・・。」
「きっと気づいているのは、俺と・・・、アルフレッドだけだよ。」
「・・・アルフレッドさん」
菊ちゃんの顔から、笑顔が少しづつ消えていた。
そして俺は、どうしようもなく悔しくなった。
「アルフレッドさんも、知っているんですね・・。」
「・・・うん。」
「・・・・・私、」
それから、菊ちゃんはぽつぽつと、言葉を落としてくれた。
アーサーに想いを告げられた事。
そしてまた、菊ちゃんもアーサーに惹かれていた事。
アルフレッドの視線。
たくさん考えて、考えた末の、菊ちゃんの結論。
「アーサーさんとアルフレッドさんには幸せに、なってほしいんです。」
菊ちゃんは、柔らかく笑っていた。
決して自嘲的な笑いでも自虐的なものでもなく。
だからきっと、本心なのだろうけど。
それはとても、悲しい結論。
「菊ちゃんの、気持ちはどうなるの？幸せは？」
「私は、いいんです。私はもう爺ですし・・、それに」
私では、どちらも幸せにしてあげれませんから。
きっとどっちも不幸にしてしまいます。
お二人も、一時の気の迷いでしょうし・・・・。
こんな、面白みも可愛げも何もない、爺ですよ。
菊ちゃんは笑っていた。
笑顔だった。
その笑顔は、俺の心をぎゅうっと握って。
泣きたくなった。無性に。
「お兄さんは、菊ちゃんを幸せにしたい。」
考えるよりも先に身体が動いていた。
菊ちゃんの小さい身体をぎゅっと、抱きしめた。
強く、強く。痛いくらいに。
驚いた菊ちゃんは抜け出そうとするけれど。
それを許さないように。
そうしないと、消えてなくなってしまいそうだった。
「菊ちゃんの気持ちは？」
「私の・・、きもち・・・・・」
「菊ちゃん、泣いて。辛いなら、泣いていいんだよ。」
「誰も笑わないし、誰も責めない。」
「俺が、誰にも見せないから。だから、我慢なんてしないで・・・。」
菊ちゃんはもう、抜け出そうとはしなかった。
代わりに、ぎゅッと、俺の腕を握ってそして顔をうずめた。
小さな、小さな、啜り声。
じわりと暖かくなる胸元。
俺の目にも、どうしてだか水滴が。
それをごまかすように、菊ちゃんを抱きしめた。
「ありがとうございました、か・・・・。」
夕方、菊ちゃんは帰って行った。
ホテルまで送ると言ったが、やんわりと断られた。
菊ちゃんは、目元をほんのりと赤くさせて。
俺に、お礼を言ってぺこりと頭を下げた。
それから、小さく微笑んでくれた。
その笑顔は、今日見た笑顔の中で、一番優しくて温かくて、美しかった。
ジリリリリン―――
『はい、もしもし』
『フランシスかい！？菊は？菊はいるかい！？』
『アルフレッド・・。』
いきなりの電話の相手はアルフレッドであった。
よっぽど焦っているのが声からでも分かる。
『菊ちゃんなら、ついさっきホテルに帰ったよ。』
『・・やっぱり君のところだったんだね』
分かっていたくせに。
いざ結果を提示されると、機嫌が悪くなる。
まるで子ども。
『まぁな。それより、お前、今日何かしただろう』
『・・・何かって？』
『とぼけるな。分かっているんだろ。』
『・・・君に関係ないだろ。』
アルフレッドはどうしたいんだ。
菊ちゃんを好きだと言うが。
それにしたって。
『お前はやっぱりずるいよ。そして、アーサーも。』
ずるいさ。
そうやって巻き込むんだ。
いろんな人を。
菊ちゃんを悲しませるんだ。
でも、絶対に嫌われないんだから。
『・・・・なんなんだい・・・。』
『二人は、うまくいくはずだった。だけど、そうできなかったのはお前のせいで。』
アーサーと菊ちゃん。
アルフレッドとアーサー。
菊ちゃんとアルフレッド。
俺と菊ちゃん。
『これからもっと酷くなるのは・・・・、それは・・・、俺たちのせいだ。』
君を守りたい。
君にこそ、幸せになってほしい。
そう思う俺は、いけないのかな。
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