気付いたら隣に…
□勘ちがいで激怒
1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
混ざってしまった薬草を再び分別して、それが一段落した頃。
「素子ちゃん、お昼ご飯持ってきたよ」
そう言って、お盆を持った伊作さんと文次郎さんが医務室に入ってきた。
真剣に薬草と向き合って、強張っていた顔から力が抜ける。
ほう、と息を吐いた私は、二人を見上げて微笑んだ。
「ありがとうございます。もうそんな時間だったんですね」
集中していたせいか、時間が経つのが早かったなぁ。
う〜ん、と伸びをして、固まってしまった体を少しほぐす。
そして周囲に散らばる薬草を片付けようとしたら、それより早くふわりと体を持ち上げられていた。
「…文次郎さん？」
「そこを片付けるより、お前がこっちに来た方が早いだろ」
散らばった薬草を混ぜないように、そうっとその中から連れ出され、
少し離れた場所に下ろされると、そこでは昼食のお盆と、お茶を淹れた伊作さんが笑顔で待ってくれていた。
上げ膳据え膳って、こういう事を言うのだろうか…？
もう傷口は塞がってきているし、多少なら歩いても平気…なはずなのに。
過保護な二人に苦笑しながら昼食を受け取ると、文次郎さんがそのお盆を覗き込んだ。
「本当にこれだけで足りるのか？」
そこに乗っているのは、頼んで半量に減らして貰った食事。
私は微笑んで頷いた。
「動かないから、お腹もあんまり空かないんです」
しかもここの食事は、毎日動き回っている育ち盛りの男の子を基準に作られている。
基本的に寝たきりな私が、同量の食事をしてもエネルギーの消費が追いつく訳がない。
「いただきます」と手を合わせてから箸を持つと、文次郎さんが「そういうもんか…」と呟いた。
「でも、食堂のおばちゃんが気にしてたよ？ もしかしたら口に合わなかったのかも、って」
伊作さんの言葉に驚いて目を見開くと、私は慌てて手を振った。
「ち、違います！ すごく美味しいです！ こんなに優しい食事が毎日食べられるなんて、本当に幸せだと思ったくらいで…」
そう、ここで出される食事は美味しいだけじゃなくて優しいのだ。
味付けもだけど、食材も、下ごしらえも、栄養バランスも。
至る所に作った人の愛が感じられるような、そんなお料理なのに。
それが口に合わない、なんてことがある訳がない。
申し訳なさにワタワタと慌てる私に、伊作さんが微笑って言った。
「大丈夫。そんなことはないと思います、ってちゃんと言っておいたよ」
いつも美味しそうに食べてるからね。
そう言ってくれた伊作さんにホッと胸をなでおろし、私は再び食事を続けた。
今日のお昼は生姜焼きだ。
ご飯との相性が抜群で、箸も進む。
「でも食堂に行けるようになったら、直接おばちゃんに、言って、あげ、た、方が…」
ん？
何故か、不自然に途切れた伊作さんの声。
不思議に思って顔を上げると、その顔は赤く染まっていた。
口元を押さえ、私と目が合うと慌てて逸らすその様子に、私の動きもピタリと止まる。
何があったんだろう？
答えを求めて文次郎さんを見上げると、彼もまた不思議そうな顔で伊作さんを見ていた。
「…伊作？」
どうしたんだ、と声を掛ける文次郎さんに、伊作さんの顔は更に赤く染まったようだった。
文次郎さんは私を見て、目で何かを問い掛けてきたけれど、私にも何が何だかわからない。
パチパチと瞬きを返して、揃って伊作さんへと視線を向けた。
「あ〜…文次郎」
「なんだ？」
とても言いにくそうに声を出す伊作さんに、キョトンとした表情を向ける文次郎さん。
私は、ただ二人のやり取りを眺めていた。
「……会ったばかり、とかさ…そんな事を言うつもりは、ないよ。うん…そんなの関係ないと思うし…」
「お、おう…」
まるで文次郎さんの頭の上に、はてなマークが見えるみたいだ。
そんな事を考えながら、私も伊作さんに目を向けた。
『会ったばかり』という事は、私が何か関係しているんだろうか？
「でも…そういうのは……人目につかないようにした方が、いいと思う、よ？」
ちらり、と伊作さんが私を見た。
その視線は私の目から、やや下にズレていて…。
その位置で『ある事』を思い出した私は、反射的に首元を押さえていた。
.