気付いたら隣に…
□落ち着いて雑談
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い、居心地悪い…。
中庭の大きな石に座って、私は体を縮こまらせた。
色とりどりの忍者服を着た少年達に囲まれて。
その視線のほとんどがこちらを向いてるせいで、どんな顔をすれば良いのかすら分からない。
でも…仕方がない、よね。
さっきまで文次郎さんと鉢屋くんが喧嘩をしていたのだから、人が集まっているのは当然だし。
しかもそこに、私のような見知らぬ女が乱入したとなれば、注目を浴びてしまうのも無理もない。
だけど。
分からないのは、どうして私達がここに留まっているのか、ということだった。
私の存在は、あんまり知られない方が良いんじゃなかったっけ？
そう言われてもなかなか理解しない私に対して、文次郎さんは「バカタレ！」って怒鳴った…はずなのに。
一度は医務室へ帰ろうとした文次郎さんも、態度を変えて今は平然と隣に立っている。
目の前では、伊作さんが私の足の包帯をほどき始めていた。
い、いいのかな…？
周囲の視線が痛いけど、それを遮ってくれるような物もなくて。
身の置き所のなさにそわそわとしてしまい、文次郎さんに掴まる手にもついつい力を込めてしまう。
そんな私に気付いたのだろうか？
背中に温もりを感じて顔を上げると、文次郎さんが気遣うように私を覗き込んでいた。
「大丈夫か？」
文次郎さんは、私が落ち着かないのは石の上に座っているからだと思ったのか、
私の背中にそっと手を添えて、体を支えてくれていた。
その表情に、背の温もりに。
ざわざわとしていた心が凪いでいくのを感じて、思わずほぅ、と息が漏れた。
「大丈夫、です」
文次郎さんの腕に少しだけ体を預けて微笑むと、彼も安心したように笑ってくれるから。
今はこの腕に甘えても良いだろうか？
本当は、石の座り心地は悪くない。
緩やかに窪んでいるこの石は、むしろ安定感があるくらいなんだけど。
見知らぬ場所で、見知らぬ人たちに囲まれて、その視線に耐えられるほど、私は強くないようだから。
顔を上げるとたくさんの瞳が視界に入り、少しでもその視線を感じたくなくて俯くと、
背中で触れるだけだった文次郎さんの腕に、一瞬だけ力が込められた。
その一瞬は、まるで横から抱き寄せられたみたいに思われて。
驚いて思わず顔を上げると、想像以上に文次郎さんの顔が近くにあってドキリとした。
頬が熱くなったような気がするけれど、文次郎さんには気付かれなかったようで。
彼は私の耳元に口を寄せ、そっと囁いた。
「下を向くな。堂々としていろ」
後ろめたいことは何もない。
恥じるように、俯く理由などどこにもない。
力強いその言葉と、
迷いのない眼差しと、
温かい背中の腕に支えられて。
私はこくんと頷いた。
そして深呼吸を一つ。
思いきって顔を上げ、私は周囲を見渡した。
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