企画小説
□その距離、3000歩。
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※時間軸はアカデミア卒業後。十代とヨハンは同居してます。
その日は、久しぶりにサークル仲間と会う日だった。
時々時計を見遣りながら、俺は何事もないかのように、話に参加する。
同居人に伝えた帰宅時間は、刻々と迫ってきていた。
「――あれ？」
のんびりと校門に向かって歩いていると、見覚えのある顔を見つけて、思わず立ち止まる。
視線の先には、小さなベンチに腰掛ける恋人の姿。
鳶色の瞳が俺の姿を捉えるや否や、ぶらぶらしていた足がぴたりと停止する。
「十代？なんで…？」
「……おかえり。」
ポケットに手を無造作に突っ込んで立ち上がると、十代は薄い笑みを浮かべた。
現在時刻は午後6時。
俺が十代に伝えた帰宅時間は午後4時。
既に予定の帰宅時刻を大幅に上回っての出迎えだった。
「また待っててくれたのか？」
「冗談！暇だったから来ただけ。」
そう言って十代は肩を竦める。
眦を緩めて唇を吊り上げると、怜悧な微笑みが閃いた。
その笑顔にどこか不穏なものを感じて、俺はそろりと後退を始める。
「なんで逃げんだよ。」
「……だって怒ってるじゃんか。」
ついと伸ばされた指先から逃れ、上目使いに十代を見上げる。
こちらを見下ろす鳶色の瞳は、明らかに険しかった。
「怒ってねぇって。」
「絶対、怒ってる。」
「なんでわかる？」
「目が怖い。」
きっぱりと告げると、十代は不機嫌そうに顔を歪めた。舌打して、そのまま踵を返してしまう。
――待っていてくれたのなら、そう言ってくれればいいのに。
俺はこっそりと溜息を吐いた。
点在する街灯に、ぽつりぽつりと明かりが灯り始める。
あれからほんの少しの時間しか経過していないというのに、既に白熱灯の光を眩しく感じる程に、辺りは暗くなっていた。
十代と俺は狭い路地を、無言のまま歩く。
十代の足は怒りの感情も顕に、乱暴にたたらを踏んでは宙を蹴り上げている。
男にしては狭い肩はいつもより若干いかって見えた。
いくら俺が悪いとは言え、こうも無視されると、謝るものも謝れないじゃないか。
「十代。」
試しに呼びかけてみたものの、一向に返事らしきものは返って来ない。
振り返ってくれるぐらいいいだろうに。
無言を貫く十代の背を追って、俺は歩調を速めた。