リハビリ
□甘えんぼう。
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悪夢が終わったその日。
心身共に重なった疲労と、緊張の糸が解れたせいか。
足取りはやや重たかった。
加えて、私と妹達を、命を張って救ってくれた青年へのお見舞い。
本当に実験が終了されたかの確認。
妹達の今後の動向について、色々考えていた為。
帰路についたのは夕暮れ時。
もう、フラフラでクタクタだった。
そこに。
(……黒子。)
寮のエントランスから、泣きそうな顔で走り寄る後輩の姿。
私にギュッとしがみつき、頬をすりよせる様は、まるで迷子になった子供が母親にすりよる様で。
(……ごめん、黒子。…ただいま。)
心の中で呟く。
申し訳なさと、溜まりに溜まった疲労のせいで、押し返す事が出来なくて。
抵抗しない私に違和感を感じたのか、ハッとしたように身体を離して顔をあげて。
『…お帰りなさいませ、お姉様。』
濡れた瞳で、不器用に笑った。
「ん、…ただいま。」
それから後輩は、何事も無かった様に寮へと入っていく。
無断外泊も、身体中の擦り傷も。
ボサボサの髪も、目の下のクマも。
普段は口煩い後輩が、何事も無かったかの様に…
何も聞かないでくれる。
何も知らないでくれる。
(…ありがとう)
それが嬉しくて、申し訳なくて。
だから。
甘えん坊の後輩が甘えてきたら、少しは甘えさせてやってもいいかな…
なんて思ってたら、案の定。
『…一緒に寝ても、よろしいでしょうか？』
枕を抱えて、静かに尋ねてきた。
「…変な事しないならいいわよ。でも、私すぐ寝ちゃうよ？」
疲弊した身体は、正直、夕食を食べるのも、シャワーを浴びるのもギリギリだった。
『睡眠のお邪魔は致しませんの。』
そう言って控えめにベッドに上がる後輩。
「……」
『……』
沈黙が、より一層睡魔を誘う。
なのに、寝付けない。
理由は解っている。
まだ、恐い。
やっと終わった悪夢。
でも、もしかしたら今が都合の良い夢なのかもしれない。
寝て、目が覚めたら、現実という悪夢が続いてるかもしれない。
ザワザワと。胸を掻き立てる嫌な感覚を拭いたくて。
細く細く、息を吐く。…と。
『…起きて、らっしゃいますか？』
遠慮がちな声に、小さく答える。
「…どうかした？」
『その…。…抱きしめ、』
抱きしめて下さい。…だろうか。
本当は今の私に、甘えさせてやる余裕なんてないけれど。
僅かに触れた肌。
黒子が小さく震えてるのがわかる。
緊張しているのだろうか。
そういえば、この後輩は変な所で緊張しい。
普段はしつこい程なのに、本当は素直に甘えられない、甘え下手なのだ。
それも解ってるし、散々心配かけた事もある。今日くらいは大目に見てあげよう。
どうせ眠れないのだ。だったら一晩中…抱きしめてあげよう。
『…抱きしめ、ても…良いですか？』
「…ハッ…え？ちょ、くろっ!?」
そこまで考えが至った瞬間。
了承の返事も聞かずに、首に腕をまわされ引き寄せられて。
私は黒子の胸に、すっぽりと。
抱き抱えられていた。
「………」
咄嗟に抗議の声をあげようとしたのに、身体が動かない。
力が入らない。
『………』
「………」
肌の温もり。
ほのかに香るシャンプー。
そして、この…
『…聞こえますか、お姉様。』
「………うん」
トクン、トクン。と黒子の内側から柔らかく響く鼓動。
全てが。
黒子の全てが。体温が、香りが、鼓動が。
私の力を奪っていく。
不安も、憤りも、悲しみも何もかも包んで、奪っていく。
抵抗なんてできない筈だ。私は今…きっと。安心しきっているのだ。
黒子にギュッと抱きしめられて。
『………』
少しの間、力強く引き寄せられていた腕が、ゆっくりとほどかれていく。
何かが言いたいのだろう。
でも、言えないのだろう。
きっと、たくさん傷付けた。心配かけた。不安にさせた。
どんな言葉をかけられても、それは私自身が招いた結果だ。
「……なに…？」
穏やかになった心が、少しだけ緊張してる。
どんな言葉も、受けとめよう。
『……お姉様にも…』
でも。
『お姉様から、も…』
優しい。でも、今にも泣きだしそうな表情で放たれた言葉は。
『…同じ、…』
罵声でも、怒声でも、泣き言でもなく。
しかし、どんな言葉よりも深く、強く…
『同じ音が響いてますの。』
私の胸に突き刺さった。